Der seit 2004 vom MIT ausgerichtete Studentenwettbewerb iGEM (international competition of genetically engineered machines) erfreut sich ungebrochener Beliebtheit. 2013 haben sich 204 Teams aus aller Welt für die Konkurrenz angemeldet, mehre Tausend Biotechnologie-Begeisterte sind seit Monaten beschäftigt, ihre Projekte voranzutreiben und präsentabel zu machen, um vor einer Fachjury zu bestehen. iGEM ist eine Art Konstrukteurs-WM, nur dass die Teams keine Hightech-Maschinen bauen, sie wollen vielmehr lebende Zellen oder Mikroorganismen wie eine biologische Maschine mit neuartigen und nützlichen Funktionen ausstatten. Dazu bedienen sich die Tüftler im Labor neuester biotechnologischer Verfahren. Prinzipiell geht es darum, molekulare Bausteine nach ingenieurwissenschaftlichen Prinzipien zu handhaben – also mit ihnen gezielt bestimmte künstliche Biomoleküle, Zellen oder Mikroorganismen mit speziellen Eigenschaften zu konstruieren, die es in der Natur so nicht gibt. Die einzelnen standardisierten Bauelemente nennen sich in der Sprache des iGEM-Wettbewerbs BioBricks. Die Teams stellen die Bauanleitung für ihre BioBricks in einem frei zugänglichen Wiki, einer Art Online-Laborbuch, zur Verfügung, gleichzeitig dürfen sie sich aber aus der Kiste der bereits vorhandenen BioBricks bedienen, die in den Vorjahren des Wettbewerbs entwickelt wurden. Für den Hochschul-Wettbewerb haben sich im Jahr 2013 wie schon im Vorjahr elf Teams aus der gesamten Republik angemeldet. Erstmals mit einem Team am Start ist die TU Braunschweig. Nach mehreren Jahren Pause ist auch Heidelberg wieder mit einem Hochschulteam in der Riege der iGEMer vertreten.
Die deutschen Teams 2013 im Kurzprofil:
Uni Bielefeld: Strom aus der Biobatterie
Uni Bonn: Protein-Abbau auf Licht-Befehl
TU Braunschweig: Die Mikroben-Dreier-WG
TU Darmstadt: Mit Testgerät Pilzgifte aufspüren
Uni Frankfurt: Mikroben als Süßstoffspender
Uni Freiburg: Molekulares Multifunktions-Werkzeug
Uni Göttingen: Antibiotika-Detektor gegen Problem-Keime
Uni Heidelberg: Schlagkräftige Peptide produzieren
